The process of transforming Aurora College took a major stride forward recently, as R.J. Simpson, Minister of Education, Culture and Employment (ECE) with the Government of the Northwest Territories (GNWT) approved the College’s request to begin the process to become a polytechnic university. This approval sets off a series of steps leading to official approval of the new institution.
As a requirement of the Northwest Territories Post-Secondary Education Act, Aurora College must go through a quality assurance review to be recognized as a degree-granting post-secondary institution. The Campus Alberta Quality Council (CAQC) will conduct the review of Aurora College. It will set up a panel of experts with leadership experience in Canadian universities, which will assess the College’s overall ability to meet national standards and best practices and will recommend whether the institution is ready to become a polytechnic university.
Preparing for this comprehensive review has been an ongoing process that Aurora College, with support from the GNWT, has been working towards since the start of transformation. At the same time, Aurora College has been implementing a continuous quality improvement policy, which is helping to drive a significant shift in strategy, processes and organizational culture.
If the reviewers recommend the College is ready to complete the transformation process, the Minister of ECE may then begin the formal legislative process of establishing Aurora College as a polytechnic university. At this stage, the Aurora College Act will be replaced by the Polytechnic University Act.
In preparation to become a polytechnic university and following recent amendments to the Aurora College Act, Aurora College’s governance system is changing to reflect both Canadian university standards and the unique needs of the Northwest Territories. The new governance system will be a tri-cameral model that will include the Aurora College Board of Governors, Academic Council and an Indigenous Knowledge Holders Council. The Board of Governors was re-established in March 2023, and is now fully operational. The Terms of Reference have also been confirmed for the Academic Council, which is expected to be established by early fall of this year. It is anticipated that the Indigenous Knowledge Holders Council will be confirmed by spring 2024.
Another project that will support the requirements of the quality assurance review and prepare Aurora College to become a polytechnic university is the Aurora College organization re-design. As the College undergoes transformation and establishes a more autonomous relationship with the GNWT, it becomes imperative to adapt the systems and structures that facilitate our operations. The pursuit of an updated academic organization design aligns with current objectives and is a requirement of the quality assurance review.
In 2022, ECE released the Polytechnic University Facilities Master Plan (FMP). This document informs current and future strategic planning for the transformation. It recommends how each of the institution’s physical locations should be enhanced and provides a clear picture of proposed facilities at the Thebacha Campus in Fort Smith, Aurora Campus in Inuvik and future Yellowknife North Slave Campus, as well as across the network of community learning centres. The FMP will also support quality assurance requirements and prepare Aurora College to become a polytechnic university.
Quotes:
“The approval of Aurora College’s official request to become a polytechnic university is a huge step in the transformation process. We look forward to the quality assurance review by the Campus Alberta Quality Council and acting on any recommendations that will help us reach our goal of final approval to become a polytechnic university. We are grateful to all of the Aurora College staff and faculty who have contributed to helping reach this milestone.”
– Joseph Handley, Chair, Aurora College Board of Governors
Le ministre R. J. Simpson approuve la demande du Collège Aurora de mettre sur pied une université polytechnique
Un grand pas en avant a récemment été fait relativement au processus de transformation du Collège Aurora lorsque R. J. Simpson, ministre de l’Éducation, de la Culture et de la Formation du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GTNO), a approuvé la demande du Collège d’entamer le processus pour devenir une université polytechnique. Cette approbation enclenche une série d’étapes qui mèneront à l’approbation officielle du nouvel établissement.
En vertu de la Loi sur l’éducation postsecondaire des Territoires du Nord-Ouest (TNO), le Collège Aurora doit faire l’objet d’un examen de l’assurance de la qualité avant d’être reconnu comme un établissement postsecondaire délivrant des diplômes. Le conseil de la qualité de Campus Alberta procédera à l’examen du Collège Aurora. Il mettra en place un groupe d’experts ayant une expérience en leadership dans les universités canadiennes, qui évaluera la capacité globale du Collège à répondre aux normes nationales et aux pratiques exemplaires et formulera une recommandation à savoir si l’établissement est prêt à devenir une université polytechnique.
La préparation en vue de cet examen approfondi est un processus continu auquel le Collège Aurora, en collaboration avec le GTNO, travaille depuis le début de la transformation. Parallèlement, le Collège s’est doté d’une politique d’amélioration continue de la qualité, ce qui impulsera un grand changement sur le plan de la stratégie, des processus et de la culture organisationnelle.
Si les évaluateurs estiment que le Collège est prêt pour la transformation, ils en feront la recommandation au ministre de l’Éducation, de la Culture et de la Formation, qui entamera le processus d’établissement officiel du Collège Aurora comme université polytechnique. À ce stade, la Loi sur le Collège Aurora sera remplacée par la Loi sur l’université polytechnique.
Dans le cadre du processus pour que le Collège devienne une université polytechnique et à la suite de modifications récemment apportées à la Loi sur le Collège Aurora, le système de gouvernance du Collège est en train d’être modifié pour refléter à la fois les normes des universités canadiennes et les besoins uniques des TNO. Le nouveau système de gouvernance sera un système tricaméral qui sera composé du Conseil des gouverneurs du Collège Aurora, d’une Commission des études et d’un Conseil des détenteurs du savoir traditionnel. Le Conseil des gouverneurs a été rétabli en mars 2023 et est désormais pleinement opérationnel. Le mandat de la Commission des études a également été confirmé. La Commission devrait être mise en place au début de l’automne prochain. Le mandat du Conseil des détenteurs de savoirs autochtones devrait être confirmé d’ici le printemps 2024.
La refonte de l’organisation du Collège Aurora est un autre projet qui permettra de répondre aux exigences de l’examen de l’assurance de la qualité et de préparer le Collège dans sa transformation en une université polytechnique. À mesure que le Collège poursuit sa transformation et accroît son autonomie dans sa relation avec le GTNO, il devient impératif d’adapter les systèmes et les structures qui facilitent nos opérations. La mise à jour de l’aménagement organisationnel est conforme aux objectifs actuels et constitue une exigence de l’examen de l’assurance de la qualité.
En 2022, le ministère de l’Éducation, de la Culture et de la Formation a publié le plan directeur des installations (PDI) de l’Université polytechnique. Ce document sert de base à la planification stratégique actuelle et future de la transformation. Il indique la façon dont chacun des lieux physiques de l’établissement devrait être amélioré et fournit une image claire des installations proposées aux campus Thebacha à Fort Smith, au campus Aurora à Inuvik et au futur campus du Slave Nord à Yellowknife, ainsi que dans l’ensemble du réseau de centres d’apprentissage communautaires. Le PDI est également conforme aux exigences en matière d’assurance de la qualité et préparera le Collège Aurora à devenir une université polytechnique.
Citation
« L’approbation de la demande officielle du Collège Aurora pour devenir une université polytechnique est une étape importante dans le processus de transformation. Nous attendons avec impatience l’examen de l’assurance de la qualité qui sera effectué par le conseil de la qualité de Campus Alberta ainsi que les recommandations qui nous aideront à atteindre notre objectif, qui est l’approbation finale pour devenir une université polytechnique. Nous sommes reconnaissants envers l’ensemble du personnel et du corps enseignant du Collège Aurora qui a contribué à franchir cette étape. »
– Joseph Handley, président du Conseil des gouverneurs du Collège Aurora